Ο 23χρονος Μάριος Σπυρίδης, απόφοιτος της Σχολής Τουριστικών Επαγγελμάτων Ρόδου, θα εκπροσωπήσει την Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου στον διεθνή διαγωνισμό European Young Chef Award 2026. Η διοργάνωση του International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism (IGCAT) θα πραγματοποιηθεί στο Gozo της Μάλτας, από τις 29 Νοεμβρίου έως τις 2 Δεκεμβρίου 2026, με τη συμμετοχή νέων σεφ από ευρωπαϊκές Περιφέρειες Γαστρονομίας.
Ο εκπρόσωπος του Νοτίου Αιγαίου θα παρουσιάσει τα παραδοσιακά Δωδεκανησιακά «Γιαπράκια» καθώς και την καινοτόμο εκδοχή τους με τίτλο «THRIA³». Η πρόταση συνδέει την τεχνική του τυλίγματος σε αμπελόφυλλα με την αρχαία παράδοση των «θρίων» και τις ιστορικές αναφορές στην εκστρατεία του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Στη σύγχρονη εκδοχή εντάσσεται παράλληλα η παράμετρος της βιωσιμότητας μέσω της αξιοποίησης του λεοντόψαρου, ενός εισβολικού είδους των μεσογειακών θαλασσών.
Η διαδικασία επιλογής πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με τη Λέσχη Αρχιμαγείρων Κυκλάδων και Δωδεκανήσου και τον Πρόεδρό της, Νίκο Χριστοφόρου. Τον Μάριο Σπυρίδη υποστηρίζει η ομάδα του με επικεφαλής τον σεφ Θανάση Σβανά και μέντορες τους Johannes Άλτα και Μιχάλη Γεράκη, ενώ τη στήριξή του παρέχει το ξενοδοχείο Eden Roc Resort (Geronikolas Collection).
Η συμμετοχή στον θεσμό εντάσσεται στο πλαίσιο της στρατηγικής της Περιφέρειας Νοτίου Αιγαίου και της υποψηφιότητάς της για τον τίτλο World Region of Gastronomy 2028. Από το 2016, οι εκπρόσωποι της Περιφέρειας έχουν αποσπάσει τέσσερα βραβεία στον διαγωνισμό: χρυσά με τον Σταμάτη Μισομικέ (2016) και την Ειρήνη Γιωργιουδιού (2019), αργυρό με τον Ανδρέα Δερμάτη (2021) και χάλκινο με τον Αντώνη Δημοβασίλη (2018).
