Ποιο είναι κατά τη γνώμη σας το διακύβευμα των Αυτοδιοικητικών εκλογών;
Αποτελεί θετική εξέλιξη το γεγονός ότι οι εκλογές της Τοπικής Αυτοδιοίκησης αποκτούν πια διαφορετικό χαρακτήρα από τις κοινοβουλευτικές. Τα κόμματα και οι «πολιτικές γραμμές» τους έχουν υποχωρήσει μπροστά στην δυνατότητα που έχουν οι πολίτες μικρών κοινωνιών να γνωρίζουν γεγονότα, πρόσωπα και πράγματα, και με βάση αυτά να κρίνουν και να αποφασίζουν. Ανεξάρτητα από την διεθνή συγκυρία, δεν πιστεύω ότι οι ερχόμενες εκλογές θα έχουν χαρακτήρα δημοψηφίσματος που θα καθορίσει τις πολιτικές εξελίξεις στο εγγύς μέλλον. Αντίθετα, πιστεύω ότι οι πολίτες του Νότιου Αιγαίου, όπως και όλης της Ελλάδας, θα προσέλθουν στις κάλπες με νηφαλιότητα, ψυχραιμία και με γνώμονα την ποιότητα των υποψηφίων. Έτσι θα καθοριστούν οι πολιτικές εξελίξεις στο εγγύς μέλλον! Άρα, το διακύβευμα αυτών των Αυτοδιοικητικών εκλογών είναι η ενεργός συμμετοχή στα κοινά. Δεν πρέπει να επιτρέψουμε στην απογοήτευση που έχει συσσωρευτεί τα τελευταία χρόνια, να αποθαρρύνει τους πολλούς και ικανούς ανθρώπους που βρίσκονται ανάμεσά μας να μπουν στον στίβο της πολιτικής. Από αυτή την άποψη, είμαι πραγματικά υπερήφανος για το ψηφοδέλτιο της παράταξης «Νότιο Αιγαίο – Αρχιπέλαγος Δημιουργίας». Κατά την διάρκεια της θητείας αυτής της Περιφερειακής Αρχής, αλλά και κατά την προεκλογική περίοδο, είχα την τύχη να γνωρίσω προσωπικά εξαίρετους νέους και νέες, καταξιωμένους επαγγελματίες, άνδρες και γυναίκες με πλούσια τυπικά προσόντα, έντονες προσωπικότητες και, φυσικά, την εσωτερική επιθυμία να προσφέρουν στον τόπο τους ανιδιοτελώς. Σήμερα, αυτοί οι άνθρωποι συνθέτουν το ψηφοδέλτιό μας και δημιουργούν μεγάλες προσδοκίες για την επόμενη προγραμματική περίοδο. Κι εγώ ο ίδιος αντλώ δύναμη και έμπνευση από την όρεξη και την διάθεση αυτών των ανθρώπων.
Ποιοι είναι οι στόχοι σας για την επόμενη θητεία στην Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου;
Από το 2011 έχουν γίνει πολλά και σημαντικά βήματα προς κάθε κατεύθυνση. Κύριος στόχος μας είναι να συνεχίσουμε το έργο που ξεκινήσαμε με στόχευση και διαφάνεια. Ο προγραμματισμός της παράταξής μας αποτελεί φυσική συνέχεια του απολογισμού μας, ως Περιφερειακή Αρχή, και συνιστά μια ολοκληρωμένη προσέγγιση για αποφασιστική αντιμετώπιση κάθε προβλήματος που αντιμετωπίζουν στην καθημερινότητά τους οι νησιώτες. Σύμφωνα με τις αρμοδιότητές μας και πάντα σε συνεργασία με τους Δήμους, την κεντρική εξουσία και τους τοπικούς παραγωγικούς φορείς, αναλαμβάνουμε και διεκπεραιώνουμε έργα για την Υγεία, το Περιβάλλον, τον Αθλητισμό,  τον Τουρισμό, την Πρόνοια. Έχουμε ήδη διαχειριστεί περισσότερα από 700 έργα, συνολικού προϋπολογισμού 718 εκ. ευρώ. Αυτοί οι αριθμοί, σε συνδυασμό με τις ορατές αλλαγές που έχουν φέρει αυτά τα έργα στη ζωή μας, αποτελούν το καλύτερο τεκμήριο της παραγωγικής μας θητείας και το καλύτερο εχέγγυο για την υλοποίηση του προγραμματισμού μας. Παρεμβαίνουμε άμεσα και με κάθε τρόπο για να αντιμετωπίζουμε προβλήματα σε πραγματικό χρόνο, μεριμνούμε για την εξυπηρέτηση των πολιτών, διεκδικούμε περισσότερες αρμοδιότητες, αυτοτέλεια και αυτάρκεια για τον θεσμό της Περιφέρειας ώστε να γίνουμε ακόμα πιο αποτελεσματικοί στην εφαρμογή της πολιτικής μας, χαράσσουμε στρατηγική για τον Τουρισμό, την Απασχόληση, την Επιχειρηματικότητα και τις Μεταφορές και την υλοποιούμε με ανοιχτές δράσεις. Όλα τα παραπάνω μέτωπα επιβαρύνονται από την ιδιαίτερη συνθήκη της νησιωτικότητας και των ιδιαίτερων γεωμορφολογικών και δημογραφικών χαρακτηριστικών κάθε νησιού.
Είμαστε πρώτοι στην απορρόφηση ευρωπαϊκών κονδυλίων διότι αυτή η Περιφερειακή Αρχή θεώρησε ότι δεν έχουμε άλλη επιλογή, από το να αξιοποιήσουμε στο έπακρο αυτούς τους πόρους και να μετατρέψουμε τα μειονεκτήματά μας σε συγκριτικά πλεονεκτήματα, θεμελιώνοντας έτσι την τοπική μας οικονομία σε όλο το φάσμα της παραγωγής και των υπηρεσιών μας. Παράλληλα, επιστρατεύουμε κάθε σύγχρονο εργαλείο και μέσο για την ανάδειξη του πολιτιστικού μας στίγματος. Το 2014 έχει ανακηρυχθεί «Έτος Πολιτισμού για την Περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου και αποτελεί την θεματική επένδυση που επικεντρώνεται στη λαϊκή μας παράδοση και την πλούσια
ιστορία μας. Ήδη από την ανακοίνωση αυτή στην αρχή της χρονιάς, δεχόμαστε προτάσεις από τους πολιτιστικούς φορείς των νησιών μας για δράσεις και εκδηλώσεις που φέρνουν την τοπική κουλτούρα στο επίκεντρο της κοινωνικής μας ζωής. Είμαι επίσης υπερήφανος για την δημιουργία του Μουσείου Νεότερης Ιστορίας της Δωδεκα- νήσου, καθώς και για τα υπόλοιπα έργα αρχαιολογικού και αρχειακού ενδιαφέροντος που θα υλοποιηθούν.
Τι ανταπόκριση έχετε από τους πολίτες των νησιών που επισκέπτεστε αυτή την περίοδο;
Ομολογώ πως η υποδοχή που μου επιφυλάσσουν σε κάθε προορισμό, καθ’ όλη την διάρκεια της θητείας μου και στην προεκλογική περίοδο, πάντα με συγκινεί. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που αισθάνομαι τυχερός στη ζωή. Έχω συχνά την ευκαιρία να δημιουργώ προσωπικές σχέσεις που βασίζονται στον αμοιβαίο σεβασμό. Έχω επίσης την τύχη να νιώθω και εκφράζω απερίφραστα τον θαυμασμό μου για αυτούς τους ανθρώπους. Όλοι ζούμε σε εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες, συχνά αδιανόητες για όσους ζουν στην ηπειρωτική χώρα.
Οι ελλείψεις και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε διαχρονικά ή κατά καιρούς, θα μπορούσαν να μας έχουν κάνει σκληρούς, αρνητικούς και απροσπέλαστους. Αντίθετα, οι Αιγαιοπελαγίτες παραμένουν ζεστοί και πρόσχαροι, φιλόξενοι και γενναιόδωροι. Οι άνθρωποι είναι οι θεματοφύλακες του Αιγαιοπελαγίτικου πολιτισμού. Η θάλασσα που μας χωρίζει, ταυτόχρονα μας ενώνει και μας κάνει πιο δυνατούς. Μοιραζόμαστε τόσο τα οφέλη, όσο και τα προβλήματα. Κάνουμε διάλογο με ευθύτητα και καλή προαίρεση και επιζητούμε την εποικοδομητική κριτική. Αυτά είναι τα κύρια χαρακτηριστικά της επικοινωνίας μου με τους πολίτες κάθε νησιού. Είναι επίσης τα κύρια χαρακτηριστικά της επικοινωνίας μου με τους συνεργάτες μου.
Πώς αποτιμάτε την γενικότερη πολιτική κατάσταση στην Ελλάδα και στην Ευρώπη; Και πώς αυτή μπορεί να επηρεάσει την καθημερινότητά μας;
Για τους λόγους που ανέφερα και παραπάνω, οι επικείμενες Αυτοδιοικητικές εκλογές και οι Ευρωεκλογές είναι ιδιαιτέρως σημαντικές. Έχω απόλυτη εμπιστοσύνη στην κρίση του Ελληνικού λαού και στα αντανακλαστικά των πολιτικών προσωπικοτήτων που βρίσκονται στα έδρανα του Ελληνικού Κοινοβουλίου. Είμαι βέβαιος ότι εν τέλει η ψυχραιμία και η σταθερότητα θα επικρατήσουν και οι θυσίες μας δεν θα ακυρωθούν με κανέναν τρόπο. Οπωσδήποτε υπάρχουν δυσοίωνα σενάρια, είναι άλλωστε τα πλέον εμπορικά. Αυτά τα σενάρια όμως στην πράξη προϋποθέτουν σχεδόν απόλυτη αδράνεια από όλες τις πλευρές, κάτι το οποίο είναι μάλλον απίθανο. Προφανώς, το Νότιο Αιγαίο, όπως κάθε Περιφέρεια και κάθε χώρα, είναι έκθετο σε κεντρικές πολιτικές εξελίξεις. Ωστόσο, η δουλειά μας, το έργο μας και τα σχέδιά μας, μας επιτρέπουν να είμαστε αισιόδοξοι για το μέλλον. Μας επιτρέπουν να έχουμε εμπιστοσύνη στις δυνάμεις μας και την δημιουργικότητά μας. Αυτή η στάση γίνεται αντιληπτή και έξω από την Ελλάδα, όπως αποδείχθηκε και πρόσφατα με την επίσκεψη του Επιτρόπου Περιφερειακής Ανάπτυξης, Johaness Hahn. Ο Επίτροπος συμμετείχε στις εργασίες της 34ης Γενικής Συνέλευσης της Επιτροπής Νήσων της CPMR, όπου είχα την τιμή να εκλεγώ ομόφωνα Πρόεδρος της Επιτροπής. Ο κ. Hahn ανταποκρίθηκε με ενδιαφέρον στις εισηγήσεις μας για την αντιμετώπιση της νησιωτικότητας μέσω της Πολιτικής Συνοχής. Είμαστε προ των πυλών μιας σημαντικής στροφής στις ευρωπαϊκές πολιτικές, η οποία θα αναγνωρίζει τις προκλήσεις και τα προτερήματα των νησιωτικών Περιφερειών. Η εξωστρέφεια αυτής της Περιφερειακής Αρχής και αυτής της παράταξης είναι
δεδομένη εκ των πραγμάτων και κεφαλαιοποιείται συνεχώς με ευρωπαϊκούς πόρους για την Απασχόληση, τις Υποδομές και την ελκυστικότητα εν γένει των νησιών μας.
Σταθερά και προοδευτικά κερδίζουμε έδαφος, και η παράταξη «Νότιο Αιγαίο-Αρχιπέλαγος Δημιουργίας» εργάζεται ακούραστα για να γίνουν τα νησιά μας πιο ελκυστικά, πιο ανταγωνιστικά και να προσφέρουν υψηλή ποιότητα ζωής στον Κυκλαδίτη και τον Δωδεκανήσιο. Έχω επίσης απόλυτη εμπιστοσύνη στις ικανότητες και την ποιότητα των συνεργατών μου. Στον υπ. Χωρικό Αντιπεριφερειάρχη Δωδεκανήσου, Δημήτρη Κρητικό, στον υπ. Χωρικό Αντιπεριφερειάρχη Κυκλάδων, Γιάννη Δεκαβάλλα, σε όλους τους υπ. Περιφερειακούς Συμβούλους, τα πολιτικά και τα διοικητικά στελέχη της Οργανισμού. Ο καθένας με την ανεκτίμητη προσφορά του, με το λαμπρό βιογραφικό του, τις γνώσεις και τα προσόντα του, με γεμίζει αισιοδοξία για το μέλλον του Νότιου Αιγαίου.
Συνέντευξη στην Ευρυδίκη Κοβάνη